В некоторых случаях биологические факторы способствуют возникновению депрессии, в других случаях биохимические изменения не являются первопричиной депрессии, однако происходящие в организме изменения оказывают влияние на настроение и мыслительные процессы человека. Кроме того, депрессией могут сопровождаться серьезные хронические заболевания, такие как сердечная недостаточность или рак. Для многих индивидов, однако, депрессия сигнализирует в первую очередь о том, что определенные психические и эмоциональные аспекты жизни вышли из равновесия.

Значимые перемены в жизни и тяжелые стрессовые ситуации, такие как смерть любимого человека или потеря работы, могут способствовать возникновению депрессии. Причины депрессии не всегда сразу очевидны, поэтому это расстройство требует тщательной оценки и диагностики квалифицированным специалистом в области психического здоровья.

Иногда индивид мало способен контролировать обстоятельства, с которыми связана депрессия, или не контролирует их вообще. В других случаях, однако, депрессия возникает, когда человек не может увидеть, что на самом деле у него есть выбор, и что он может что-то изменить в своей жизни.